On Gentrification

Some notes:

1.The shift in much of the Western world from a manufacturing-based economy to a post-industrial, service-based economy.
2.http://en.wikipedia.org/wiki/Freeter

Recent Fascinations (May 2007)

Greenaway: frameworks, structure story around framework (story subservient), more weight in the idea so that parts of the story are inferred (such movies become those we can carry within us: Medem).

Lewis Carroll: Kaballah, Thomas Harriott, Mathematical Logic, Tarot

I Am Jacob Wren

I say I am Jacob Wren because I have read his book “Unrehearsed Beauty” and it seemed like something I could have written.

I happened to meet Jacob Wren shortly after and was surprised at how we were different. For a while I thought he was an impostor, someone who posed as him during personal encounters or public ones. The Real Jacob Wren was and still is probably writing short paragraphs about the minute things of the mind (and sometimes of the soul).

Alas, it will remain for now a veiled truth who the real Jacob Wren is. But I can tell you that the one I met is not him. No, this particular man was more like a briefed version of Jacob Wren, someone who was well aware of Wren and his internal life, his writings, possibly his taste, but stood only as a representative, like say a customer service agent who is the company when you call in to complain, a Jacob Wren for hire.

The trouble is in coinciding your written persona with the one of your social presence. I figure Jacob Wren has trouble doing so, so he hires these mercenaries to war in the urban jungle for him, but unfortunately these men are not competent enough. Well, I will admit, it is a hard leap to live in the world of your art and to develop according behavioral characteristics and to later carry that self around in public. It is easier to live in other’s people art, specially when these men are for the most part lonely writers.

Is Jacob Wren not a social man? Is his exuberance subdued? And who are these bored timid actors who pretend to be him? I’m not so sure, but when I read “Unrehearsed Beauty”, I become Jacob Wren, I infuse my being with my synthesis of his written being, and I can choose to be him, or be an enhanced version of myself through him. I guess every reader of “Unreheased Beauty” is walking around today with a little of Jacob Wren within them. I guess it can be said: we all are Jacob Wren.

-Taken from “Unrehearsed Beauty” (CoachHouse, p. 55)

Grafh - Autografh (New Limited Download Album)

Donwload the album here

This here is an invitation to download Grafh’s new album. For those who don’t know him, he’s probably one of the best rappers in the world at the moment. This album is better than Jay’s latest, “Kingdom Come”, which many people found disappointing. It is also better than Nas’ “Hip Hop is Dead”, which many people also found disappointing.

Let’s face it, Jay-Z can’t be bothered to be inventive at this point. He does not need to make that effort. He is so many miles ahead of every other rapper that he can evolve at a snail’s space and still maintain a steady lead.

Now Nas is a tricky one. He eschewed technical rhyming for something which he believes is more poetic, or purer. He thinks rap is a lot of poetry, and when it deals with crime and guns, it’s street poetry. So when he raps, he tries to evoke cinematic visuals and punctuates the verse with simple aphorisms. But his flaws are obvious, he is an internal rapper, he cannot project any essential charisma, his ‘presence’ on a song is low-key. That’s fine. But this is rap music, the kind of music with the most cinematic potential, the most textural and the most in which the vocal presence of the artist has the potential to have many dimensions. In this game, Nas is a preacher, a quiet poet, with apparent insights. Not enough.

But Grafh has what Nas lacks in terms of presence. And he has what Jay-Z has in terms of verses. If he’s better or not, we’ll see in the long run. But for now, his hunger is apparent. He displays skills undoubtedly. If you’ve heard him before, and followed his mixtapes, you know he can be funny, serious, and clever, in ways that hint at an interesting depth. This depth is probably the biggest reward we get with this album. It is clear his skills go beyond the simple act of rhyming words, and evoke a unique insight into the literal and visual capabilities of the kind of unique vocal performance rap inherently is. This man will blow your mind.

The Essence of Things

Something that happens with time is the re-investment of substantial discourse in something previously trivial and empty. The fast-paced multi-angled editing of an MTV music video finds a new richness in the context of contrasting Iranian cinema to its Western counterpart. The multi-dimensionality of stories through narrator stances is suddenly symbolized by this kind of rapid-editing.

Those remarks are dangerous because they are as empty as what they refer to. Their main utility is to work as filler in a process of avoiding the essential. Why is there avoidance of the essential? Because there is an inability to translate it. I believe the essential is always experienced, but most often badly translated.

I heard an expression once: les phrases creuses. It’s French for empty phrases (sentences). Most texts I come across, essays on films, are full of idées creuses. You can recognize one of those when you’ve experienced the essence of something and later reading about it you sense a great divide between the communicated thought, and the recalled experience.

Deleuze and Thinking

Reason is always a region carved out of the irrational—not sheltered from the irrational at all, but traversed by it and only defined by a particular kind of relationship among irrational factors. Underneath all reason lies delirium, and drift - Desert Islands, p. 262.

A comment on intro/extravertion

Pour ma part, je déteste sortir de chez moi, à moins que ce soit pour une session de photothérapie (vitamine d), une sortie au cinéma ou au club video, ou pour aller me chercher de la bouffe. J’ai pourtant des habiletés sociales développées. Je connais la rhétorique du bavardage! Je m’amuse souvent à l’employer pour dévoiler ses paradoxes! Je me crois un grand farceur. Un homme de lettres aux élans éloquents! Mais je reste à l’écoute, disponible, spectateur. Je m’intéresse aux gens et aux choses. Je m’intéresse à leur réthorique de conversation! Leurs opinions empruntées! À leur façon maladroite d’éviter de dévoiler l’incomfort de leurs émotions! Leurs déductions faciles, leurs impressions prévisibles, leur sens de l’humour peu développé…

Parfois je rencontre un être si supérieur aux autres qu’il m’intéresse immédiatement. J’essaie de sonder son âme en questionnant ses hésitations, en basculant dans l’opposition de ses propos, en lui demandant quel livre lit-il présentement!

Mais comme disait Camus, si je jouait au tennis tous le jours, je serais un champion. Si cela me tentais, je pourrais m’inclure. J’ai parfois tendance à paraître sociable, communautaire, mais je finis toujours à l’écart, sans faute. Je me nourris abondamment dans ma solitude, je ferais un très mauvais chef d’équipe, nous tournerions tous en rond dans de petites pièces, pensant inutilement à rien. J’angoisse énormément avant de placer une virgule. Je questionne sa nécessité. La ponctuation est une de mes grandes anxiétés. Pourtant lorsque je parle, je beugle. J’oscille constamment entre deux pôles: ce dialogue intérieur qui me remplit, et cette décharge vulgaire de moi-même précédant le creux effroyable qui me ramène à la solitude.

A Léos Carax Address

Texte de Léos Carax, pour la rétrospective à la Cinémathèque française :

AU VIEUX PALAIS

Une rétrospective au Palais de Langlois, c’est beau (et un peu triste aussi, comme tout ce qu’on regarde dans un miroir).

Comment se fait-il que des gens aussi jeunes que nous aient déjà 40 ans?

Une rétrospective de quatre films, c’est terriblement court. Au fond, je n’aurai pas vécu une vie de cinéaste. Seulement celle d’un homme à qui il est arrivé quelques fois de faire des films. Pourquoi? Une Muse très putain, qui s’éclipse dès qu’elle peut… du mal à trouver des êtres que je veuille filmer… des vagues de dégoût… de grandes déceptions (de soi, de pas mal d’autres)… et puis Poisons! Cendres! Nuit! Confusion chaotique!

L’ARGENT

J’aurais tout de même pu, je pense, faire deux ou trois films de plus. Mais mes rapports avec la finance n’ont pas été bons. Je n’ai pas été rentable à courts termes, et dans ce cas, mieux vaut savoir se faire discret (pas trop cher; humble); et je n’ai pas su. Je ne suis pas le premier cinéaste cher non rentable. Mais il se pourrait que j’ai été un des derniers.

Alain Dahan, le co-producteur de mes premiers films, me manque. C’était un juif à barbe noire, exécrable et irrésistible. Il n’était pas riche du tout hélas, mais il avait une redoutable folie. Cette folie (de la dépense ou de l’économie, qu’importe), j’ai toujours pensé qu’elle était indispensable au cinéma (car comme disait à peu près Louis-Ferdinand Céline, “Il faut bien un certain délire au moment du coït pour faire un enfant”). Mais où est-elle donc passée? Qui est là pour reprendre l’injonction de Jean Cocteau, “À l’impossible on est tenu!”?

LUEUR ET JOIE

Les films qui savent où ils vont n’arrivent nulle part. Faire du cinéma n’est pas jouer à la dînette (même si la plupart des réalisateurs ne font que ça). Il ne s’agit pas de dessiner de nouveaux habits, de nouvelles maisons, de nouveaux flingues pour nos poupées; ni d’injecter de la psychologie dans leurs crânes creux en plastique. Il ne s’agit pas de s’arranger pour que l’eau coule vraiment du faux robinet de la fausse cuisine. Il faut au contraire tout foutre à terre, tout ce qui est déjà construit. Partir du chaos en soi et alentour, et chercher dans le noir une lueur nouvelle, s’avancer pas à pas vers cette lueur dont on n’est jamais sûr qu’elle ne soit pas un mirage (mais mieux vaut encore découvrir un mirage que fixer un néon). Marcher vers cette lueur est une expérience.

J’ai eu une vraie chance dans ma vie : rencontrer tôt quelques complices intimes avec lesquels partager cette expérience. Je leur doit tant. Ensuite il y a eu des morts, des divorces. Faire un film “seul” est possible, mais ça enlève de la joie. Et moi je veux la joie (le beurre, l’argent du beurre, et le sourire de la Joconde).

L’ILE AUX MILLE TRÉSORS

Lorsque j’ai décidé vers mes treize ans de changer de nom, je ne m’intéressais pas encore au cinéma. Mais je craignais que rien de ce que la vie aurait à offrir ne me contenterait. C’est un peu plus tard que j’ai réellement saisit que derrière un film, il y avait un homme. Et que cet homme habitait une île. Une île jeune, avec bien des recoins encore inexplorés, mais déjà pourvue d’un vaste et beau cimetière. J’avais enfin trouvé mon pays.

Mes deux premiers films ont voulu fêter ce pays qui semblait m’adopter (ou que je squattais?) et ses pionniers . Et puis, comme Groucho qui ne voulait surtout pas appartenir à un club qui l’accepterait comme membre, j’ai fuit la petite île, devenu trop étouffante. Ça a donné un film, Les Amants du Pont-Neuf, qui croyait repartir de zéro!

Les Amants du Pont-Neuf ont cassé ma vie en deux (certains diront que je l’ai cassée tout seul; ils n’ont pas tout à fait tort, mais ils sont loin d’avoir tout à fait raison). Deux sentiments étaient comme les deux clés de la partition de ce film : le sentiment de l’irrémédiable et le sentiment de l’inespéré.

Après un arrêt forcé de sept ans, je réalisai pour la première fois un film adapté d’un roman. “Pola X” est mon premier film classique (d’un classicisme que j’espère inventé). Je veux dire, ma première tentative d’affronter frontalement un récit (un récit qui aurait pu exister –qui a existé– sans le cinéma). Ça a été mon échec le plus franc; mon meilleur travail aussi je crois.

LE SOLEIL DES MORTS

Mais à relire ce qui précède, j’ai un peu le sentiment d’avoir rédigé là ma propre nécrologie. (Et sur l’urne qui contiendra mes cendres, que soit inscrit : “J’ai enfin arrêté de fumer. Adieu et merci aux aimés”) Or, je suis tout à fait vivant (me paraît-t-il à l’instant). La preuve, c’est que je n’arrive pas à financer mon nouveau projet, “Scars” (surnommé “Guerre et Châtiment”). Oui, je suis vivant en cet automne 2004, et il fait moche dans mon pays riche. Mes films? Ils vivent aussi (dans l’espace et le temps). Est-ce que j’espère leur postérité? Oui hélas, je compte bien sur cette chienne. J’aimerais pouvoir être aussi sûr que Nicolas Vassiliévitch Gogol: “Je sais qu’après moi, mon nom sera plus heureux que moi-même”.

En attendant je suis, oui, heureux de montrer ici mes films, à l’ombre de quelques autres bien plus beaux –de ceux qui nous aident à traverser, à vif mais vaillants, les mirages de la vie.

An important question (about narrative)

What is it that you hope to accomplish?
I want to be a full being. At the moment, I am still empty, I have nothing in me. I am formless and I wander around with my pet peeves and the constancy of annoyance. I am very uncomfortable with myself and it’s clear that I make others uncomfortable when I am around them.

Why do you say that you’re empty? What does it take to be full?
Well, to become a full being, you need to have weaved stories. I haven’t weaved any stories yet. Ever since I immersed myself into art, real art, in 2002, four years ago, I’ve only viewed, barely touched, some tools that are used to weave stories. I haven’t weaved one proper story yet. I have only ‘tested’ some tools recently, but it has been merely experimental, without any strong sense of goal and direction.

Once you have weaved several stories, that is when you will begin to be a full being. You will feel that the stories you have weaved have installed themselves within you, and this is the filling process, where you are becoming full. You need to have several stories within you in order to have good balance. And by stories, I mean narrative stories, with an end, a beginning, and a middle.

You see, what stories do, is that they are complete, so they make you feel complete. When you write a story, you are building your life, you are building your self, you are reaching for balance. A lot of the neuroticness you go through early in life needs a counterweight as you grow older. The stories you weave serve as counterweight.

On people and places

Some people want me out of their lives and gladly for the better. Sometimes, I try to intrude into someone’s life and they never open again. That’s fine as well, gladly for the better. But as age happens to me, I don’t matter butting up as much. You can explain this by the simple fact that before, there was a deep need for bonding, for sharing, anyone really, who would listen or at the least, pretend to. But now, this page, this mind, these very few friends, don’t need much more.

I’m told loneliness is ravaging. I think I have a faint memory of it. But I am not too worried if it should happen to me again. I discovered something in songs, books, and films. There’s a space you can furnish. I did not know that before. In working towards building some of those myself, I feel very much like an apprentice woodworker. Learning along with the greats how to accomodate space. But I wonder if I would enjoy living in one of mines. Possibly not. After all, I think when we build, we build for others, even the ‘other’ that is within us. I imagine a finished work is like those familiar places of a city you grew up in. You enjoy going back, for nostalgic reasons,for the feeling it gives off. Imagine Herzog going back to the legendary locations of his great films. So much that went on there. Imagine his relationship to his films, wonderful spaces to breathe in. I guess the locations were the raw matter, the film ends up being what is sculpted out of it.